Ceci est le seul livre jamais écrit sur comment s’entraîner au piano ! La révélation de ce livre est qu’il existe des méthodes très efficaces capables d’accélérer votre cadence d’apprentissage. Ce qui est surprenant est que bien que ces méthodes soient connues depuis les premiers pas du piano, elles ont rarement été enseignées parce qu’un petit nombre d’enseignants seulement les connaissaient et qu’ils n’ont jamais pris la peine de les consigner dans la littérature.
J’ai réalisé dans les années 60 qu’il n’existait aucun livre valable sur la pratique du piano. Le meilleur que j’ai pu trouvé, « Whiteside’s book », fut une déception totale (voir chapitre références). Comme diplômé à l’université de Cornell et étudiant jusqu’à 2h du matin juste pour rester au niveau de quelques-uns uns des meilleurs étudiants du monde entier, j’avais très peu de temps pour la pratique du piano. J’avais besoin de connaître la meilleure méthode, en particulier parce que quelle que soit celle que j’utilisais, aucune ne donnait de résultats malgré mes sept années de cours de piano de ma jeunesse. Comment les concertistes arrivaient à jouer comme ils le faisaient était un mystère absolu pour moi. Etait-ce seulement une question de volonté, de temps et de talent, comme la plupart des gens semblait le penser ? Si la réponse avait été « oui », cela aurait été destructeur pour moi. Cela aurait signifié que mon talent était si peu important que j’étais un cas sans espoir puisque j’avais investi tant de temps et d’effort, dans ma jeunesse en tout cas, pratiquant parfois plus de 8 heures par jours pendant les week-ends.
La solution m’est venue petit à petit durant les années 70 quand j’ai compris que le professeur de piano de nos filles enseignait des méthodes d’une efficacité surprenante et assez différentes des méthodes enseignées la plupart du temps.
Pendant plus de dix ans j’ai consigné ces méthodes et j’en suis venu à la conclusion que le plus important dans l’apprentissage du piano était les « méthodes d’entraînement ». L’assiduité, le temps et le talent étaient des notions clairement secondaires ! En fait, le « talent » est très difficile à définir et impossible à mesurer ; le talent peut influencer la détermination du gagnant de la « Van Cliburn Competition » » ; malgré cela, pour la majorité des aspirants musiciens, le talent est une notion nébuleuse utilisée fréquemment mais sans réel sens définissable. En fait, des méthodes d’entraînement appropriées peuvent faire de pratiquement n’importe qui un musicien talentueux ! J’ai observé cela tout le temps à des centaines de récitals d’étudiants et de compétitions de piano auxquels j’ai assisté. Chaque étudiant qui avait trouvé le bon professeur était devenu un musicien « talentueux ».
Il y a maintenant une preuve établie, dans une certaine mesure abordée dans ce livre, que le génie ou le talent peut être plus acquis qu’inné (Mozart est probablement l’exemple le plus remarquable de l’ « effet Mozart ». Remarquez qu’écouter de la musique est seulement une composante du complexe « effet Mozart » ; pour les pianistes, faire de la musique représente la composante la plus importante. Ainsi une méthode d’entraînement adéquate ne va pas seulement accélérer la cadence d’apprentissage mais aussi développer l’intelligence musicale, particulièrement chez les jeunes. La cadence d’apprentissage est accélérée, pas simplement plus rapide (c’est un peu comme la différence entre des intérêts composés et des intérêts simples sur un compte d’épargne). Par conséquent, en quelques années, les étudiants ne disposant pas de méthodes d’entraînement adéquates régresseront irrémédiablement. Cela fait paraître les étudiants disposant de méthodes d’entraînement appropriées bien plus talentueux qu’ils ne le sont vraiment puisqu’ils peuvent apprendre en quelques dizaines de minutes ou en quelques jours ce que d’autres mettent des années à acquérir.
Des méthodes d’entraînement peuvent faire la différence entre une vie de stérilité, et un concertiste en moins de 10 ans pour les jeunes étudiants dévoués. En utilisant les méthodes d’entraînement appropriées, un étudiant assidu pourra jouer des pièces significatives de grands compositeurs en quelques années. Le plus triste dans l’histoire des deux derniers siècles est que bien que ces formidables méthodes d’entraînement aient été découvertes et redécouvertes des dizaines de fois, elles n’ont jamais été documentées. Chaque étudiant devait la redécouvrir par lui-même ou, s’il était chanceux, les apprendre de professeurs qui en avaient quelques-unes en tête. Le meilleur exemple de ce manque de documentation est les « enseignements » de Franz Liszt. Il y a une douzaine d’associations Franz Liszt qui ont produit des centaines de publications. De nombreux livres ont été écrits sur lui (voir Eigeldinger dans les références), et des centaines de professeurs se sont revendiqués enseignants de la « méthode Franz Liszt ». Et bien il n’y a pas une publication qui décrit cette méthode ! Une explication à cette absence de documentation est que les méthodes d’enseignement valables sont le gagne-pain de la plupart des professeurs et sont donc en quelque sorte un « secret de fabrication ». Il y a des récits infinis des accomplissements et des prouesses techniques de Liszt mais aucun renseignement sur la manière dont il y est arrivé. Il existe des témoignages dans la littérature indiquant que Liszt lui-même ne se souvenait pas exactement ce qu’il fît dans sa jeunesse ; c’est compréhensible parce qu’il essayait probablement quelque chose de différent chaque jour. Depuis que la pédagogie du piano a succédé au manque d’informations renseignant la manière avec laquelle les plus grands pianistes de tout les temps ont acquis cette technique basique, c’est un petit miracle que nous n’ayons rien eu se rapprochant de ce qu’on pourrait appeler un manuel sur l’apprentissage du piano. Pouvez-vous imaginer apprendre les maths, la physique ou la programmation sans un manuel et (si vous êtes chanceux) seulement la mémoire de votre professeur comme guide ? Cependant, quand vous vous rendez à votre leçon de piano, le professeur ne vous donne jamais un manuel sur l’entraînement du piano. Par conséquent, chaque professeur a sa propre méthode d’apprentissage ou d’entraînement qu’il juge meilleure que tout autre. Sans manuel et documentation, notre civilisation n’aurais pas plus évolué qu’une tribu sauvage dont le savoir est transmis oralement. C’est fondamentalement là où en est resté la pédagogie du piano ces 200 dernières années !
Il y a un certain nombre de livre traitant de l’apprentissage du piano (voir références), mais aucun d’eux ne peut être qualifié de manuel de méthodes d’entraînement, nécessaire aux étudiants. Beaucoup de ces livres vous spécifient quelles aptitudes vous devez développer (gammes, arpèges, trills…), les ouvrages plus poussés décrivent le doigté, la position des mains, les mouvements, etc., pour les jouer mais aucun d’entre eux ne fournis un ensemble méthodique d’instructions sur la manière de s’entraîner. La plupart des livres de musique pour débutants donne quelques-unes de ces instructions mais beaucoup d’entre elles sont erronées – un bon exemple est la mauvaise publicité qui traite de comment « devenir un virtuose en 60 exercices » dans l’introduction de la série Hanon, par Hanon lui-même (voir section III.7.h du chapitre 1er). Si on devait faire une enquête sur les méthodes recommandées sur l’entraînement du piano auprès d’un large échantillon de professeur de piano n’ayant pas lu ce livre, on découvrirait que beaucoup d’entres elles se contredisent, …
En plus de cela, parce qu’il n’y avait pas de manuel, nous n’avions aucune idée sur ce que représentait un ensemble raisonnablement complet d’instructions. En matière de pédagogie du piano, l’outil le plus important pour l’étudiant – un ensemble basique d’instructions traitant de l’entraînement du piano – était simplement inexistant jusqu’à l’écriture de ce livre.
Je n’ai pas réalisé à quel point les méthodes de ce livre étaient révolutionnaires avant la fin de la première édition. Tout ce que je savais au départ était qu’elles étaient supérieures à ce que j’avais pu utiliser avant. Depuis des années je les avais utilisées obtenant des résultats satisfaisants mais pas exceptionnels. J’ai vécu mon premier « réveil » après l’écriture du livre. Ce fut après avoir réellement lu mon propre livre et appliqué les méthodes systématiquement, et expérimenté leur incroyable efficacité. Alors, quelle était la différence entre simplement la connaissance des sections de la méthode et la lecture du livre ? En écrivant le livre, je devais prendre les diverses sections et les ordonner en une structure organisée au service d’un but précis et qui ne manquait d’aucun élément essentiel. Comme scientifique de formation, je savais qu’organiser la matière en une structure logique était le seul moyen d’écrire un manuel utile (voir chapitre 3, section 2). C’est bien connu qu’en science la plupart des découvertes sont faites en rédigeant le compte-rendu des recherches, pas en les menant. C’était comme si j’avais toutes les pièces d’une voiture, mais sans un mécanicien pour assembler correctement la voiture et la régler, ces pièces étaient inutiles. Quelque soit la raison de l’efficacité du livre, je devenais convaincu de son potentiel à révolutionner l’apprentissage du piano (voir la section « témoignages » ) et je décidais d’écrire la seconde édition. La première édition n’était pas un ouvrage sérieux ; elle n’avait pas d’index ni de références. Je l’avais rapidement écrite en quatre mois profitant de mon temps libre entre mes occupations professionnelles. De toute évidence je devais conduire une recherche plus vaste pour combler toute faille et faire un examen minutieux de la littérature ; en d’autres termes, respecter les conditions d’une vraie approche scientifique de l’entraînement du piano (voir chapitre 3). J’ai également décidé d’écrire ce livre sur mon site web, ainsi il pouvait être mis à jour au fur et mesure que mes recherches progressaient et tout ce qui était écrit était immédiatement disponible pour le public. Comme nous le savons tous maintenant, un livre électronique a beaucoup d’autres avantages ; l’un d’eux est la non nécessité d’un index puisque l’on peut faire une recherche pas mot. Il en ressort que ce livre est en train de devenir un projet pionnier en matière de formation gratuite sur Internet.
Pourquoi ces méthodes d’entraînement sont-elles si révolutionnaires ? Pour des réponses détaillées, vous devrez lire ce livre et les essayer. Dans les paragraphes suivants je vais tenter de vous présenter un aperçu de la manière dont ces résultats miraculeux sont réalisés et expliquer brièvement pourquoi cela fonctionne. Laissez moi commencer par préciser que je ne suis à l’origine d’aucune des idées de base dans ce livre. Elles ont été inventées et réinventées je ne sais pas combien de fois ces 200 dernières années par tous les pianistes qui ont réussi. L’ossature des méthodes de ce livre a été élaborée en utilisant les enseignements de Mlle Yvonne Combe, le professeur de nos deux filles qui sont devenue des pianistes accomplies (elles ont gagné beaucoup de premiers prix dans les concours de piano ; les deux ont l’oreille absolue et consacrent beaucoup de leur temps libre à la composition). D’autres sections de ce livre ont été assemblées à partir de documents et de mes recherches sur Internet. Ma contribution est d’avoir rassembler toutes ces idées, de les avoir structurées et d’avoir apporté des explications sur la manière dont elles fonctionnent. Cette compréhension est cruciale pour la réussite de la méthode. Le piano a souvent été enseigné comme la religion – vous devez simplement avoir la foi que si vous suivez la marche à suivre proposé par un « maître », cela fonctionnera ; un parfait exemple est la manière dont Whiteside enseignait (voir références). Ce livre est différent – un concept n’est pas acceptable tant que l’étudiant n’a pas compris pourquoi il fonctionne. Trouver la bonne compréhension n’est pas aisé parce que vous ne pouvez pas juste extraire une explication de nulle part (ce serait incorrect) – vous avez besoin de suffisamment de compétence dans ce domaine de connaissance pour arriver à l’explication exacte. Donner une explication scientifique correcte exclue automatiquement les mauvaises méthodes. Cela peut expliquer pourquoi même des professeurs de piano expérimentés, dont l’éducation était à peine concentrée sur la music, peuvent avoir des difficultés à donner la bonne compréhension et vont fréquemment donner des explications erronées pour des méthodes d’entraînement, même correctes. Donner de mauvaises explications pour une méthode correcte peut faire plus de mal que de bien car cela ne fait pas qu’embrouiller l’élève mais un élève intelligent en conclura également que la méthode ne marche pas. C’est aussi une manière rapide pour le professeur de perdre toute crédibilité. Dans ce contexte, mon expérience professionnel et ma formation dans la résolution de problématiques industrielles, science des matériaux (semi-conducteurs, optique, acoustique), physique, ingénierie mécanique, électronique, biologie, chimie, mathématiques, rapport scientifique (j’ai publié plus de 100 articles co-dirigés dans les principales revues scientifiques), etc., a représenté un atout inestimable dans la naissance de ce livre.
Alors, quelles sont ces idées révolutionnaires qui sont supposées révolutionner l’enseignement du piano ? Laissez moi commencer en vous faisant remarquer que lorsque vous regardez la performance de pianistes célèbres, ils peuvent jouer des passages incroyablement difficiles mais les font toujours paraître faciles. Comment y arrivent-ils ? En fait, ils sont faciles pour eux ! Ainsi, bon nombre d’astuces dont il est question ici sont des méthodes pour rendre les difficultés aisées. Pas seulement aisées mais trivialement simple. Ceci est réalisé en entraînant les deux mains séparément et en travaillant sur des courts passages, parfois une ou deux notes seulement.